鐵皮石斛（干品又稱鐵皮楓斗）又名鐵吊蘭，是一種蘭科植物，屬眾多石斛類的一種。它生長要求十分苛刻，主要生長在云、桂、浙、緬等亞熱帶地區人跡罕至的懸崖峭壁背陰處的石縫里，根不入土；終年飽受云霧雨露的滋潤，受天地之靈氣，取日月之精華，生長期為3-5年，自然產量極其稀少。古代名醫依據鐵皮楓斗的藥用價值和奇特的生長特性，將鐵皮楓斗視為楓斗中的上品，并根據其表皮顏色、功能給予了精確的命名：

鐵皮——其表面顏色為鐵綠色；

石——因生長在人跡罕至的懸崖峭壁背陰處的石縫里；

斛——是古代一種最大的量器，此意指適用范圍廣，滋陰速度快，效果顯著。

1、石斛首見載于《神農本草經》，并列為上品，謂：“……味甘、平，無毒。治傷中、除痹、下氣，補五臟虛癆、羸瘦、強陰。久服厚腸胃，輕身，延年，長肌肉，逐皮膚邪熱，痱氣，定志除驚……”由以上記述可見，其功能與應用范圍相當廣泛。

2、《名醫別錄》（約公元3世紀）除摘錄《神農本草經》記錄內容以外，還增加了：“益精、補內絕不足，平胃氣……”

3、李時珍在《本草綱目》上記載:“石斛除痹下氣,補五臟虛勞贏瘦,強陰益精,久服,厚腸胃,補內絕不足,平胃氣,長肌肉,逐皮膚邪熱痱氣,腳膝疼冷痹弱,定志除驚,輕身延年,益氣除熱,治男子腰膝軟弱,健陽,逐皮膚風痹,骨中久冷,補腎益力,壯筋骨,暖水休,益智清氣,治發熱自汗,癰疽排膿內塞。”

4、《日華子本草》《公元908—923年》記載：“治虛損勞弱，壯筋骨，暖五臟，益智，平胃氣、逐虛邪。”

5、《中藥大詞典》有考記趙學敏的原記載：“清胃除虛熱、生津、已勞損，以之代茶，開胃健脾，定驚療風，能鎮涎痰，解暑，甘芳降氣。”

石斛之功效為補虛養胃、養陰明目、清熱生津，其特點在于清中有補、補中有清。《施今墨藥對》記載：“石斛能養胃陰、生津液、清虛熱、止煩嘔，用于治療胃陰不足、虛火上炎所致的煩渴、干嘔、飲食乏味、胃脘疼痛，知干而紅，或光剝無苔等癥；石斛也能治熱病后期，陰液虧損致虛熱微煩，口干口渴，食欲不振、自汗等癥；石斛還能澀元氣、強腰膝、堅筋骨，用于治療腰膝酸軟無力，陰囊潮濕，精少，小便余瀝等癥。”